Remedios naturales para prevenir los problemas de próstata

Voy a contaros un protocolo pensado para prevenir los problemas de próstata. Cualquier hombre puede llevarla a cabo (a no ser, como siempre, que padezca alguna enfermedad grave o esté sometido a medicación, en cuyo caso es necesario ponerse en manos de un profesional). Recordad que éstas son recomendaciones para prevenir el problema, no para revertirlo.

Alimentación para prevenir los problemas de próstata

En cuanto a la dieta, repetimos el mismo consejo de siempre: dieta sana en general es la mejor manera de prevenir la mayoría de enfermedades: moderar el consumo de carnes rojas, grasas, alimentos industrializados y los azúcares refinados, tener una alimentación variada con abundantes vegetales y frutas, dar protagonismo a las cocciones suaves y a los alimentos crudos, etc…

Al margen de esto, hay ciertos alimentos ricos en determinados nutrientes que son de especial interés en el caso de la HPB:

Tomate: es rico en licopeno, un antioxidante que se abundante en la próstata, además de contener otros nutrientes de interés general. Todo hombre mayor de 40  debería consumir tomate cada día, en cualquiera de sus formas (el licopeno es muy resistente a los procesos de cocción, hasta el ketchup es rico en éste) aunque, como siempre, es mejor consumirlo crudo o no industrializado. Su efecto beneficioso sobre la próstata no se limita al Adenoma, sino que además reduce considerablemente las probabilidades de cáncer prostático

Pipas de calabaza: las también llamadas Cucurbitas tienen una composición muy interesante ya que contienen varios nutrientes que juegan un papel importante en la salud prostática, como Zinc, Arginina, Magnesio y ácidos grasos. Además están muy buenas. Añadir rutinariamente pipas de calabaza allí dónde a uno se le ocurra (en las ensaladas, los zumos, los desayunos, etc…) es una manera agradable de reducir las probabilidades de padecer un adenoma de próstata.

Soja: Parece que en oriente hay una menor incidencia de problemas de próstata y algunos barajan la posibilidad de que al menos parcialmente se deba al consumo habitual de esta legumbre. Hay muchos alimentos ricos en beta sitosterol (el esterol más activo en este sentido) pero la soja es de los que tienen una buena cantidad y además se puede consumir de tantas formas (leche de soja, como un estofado de legumbres, en forma de tofu o tempeh que a su vez pueden prepararse de muchos modos, etc… que todo el mundo puede hallar una a su gusto.

Suplementos dietéticos para prevenir los problemas de próstata

Germen de trigo: el germen de trigo es de los alimentos vegetales más ricos en Zinc. Es además muy rico en Vitamina E, que también tiene un papel importante en los problemas de próstata. Es rico también en beta sitosterol, como la soja. Tomad una cucharadita cada mañana con el desayuno. Por su buena relación calidad-precio, yo suelo recomendar el Germen de Trigo de Soria Natural (la bolsa de 300gr está sobre los 1′57€)

Polen: El polen de abeja se ha usado durante mucho años para el tratamiento del Adenoma de próstata, aunque todavía se están estudiando los mecanismos por los que actúa los componentes responsables del efecto, sí que se ha comprobado su efectividad. Es además algo así como un multivitamínico natural, ya que es muy rico en nutrientes. Tomad una cucharada por la mañana en ayunas o junto a algún líquido. Yo suelo recomendar el Polen de El Granero Integral (la bolsa de 220gr está sobre los 5′60€)

Astaxantina:  es un fantástico antioxidante de la familia de los carotenoides (como el licopeno del tomate). Es la sustancia que da su tono rosado a las gambas, los flamencos o el salmón. Tiene una formidable colección de efectos beneficiosos que la hacen ideal para la prevención del adenoma de prostático y otros achaques de la edad (trastornos cardiovasculares, metabólicos, etc…) La astaxantina inhibe la enzima 5-alfa-reductasa responsable del crecimiento prostático ^[1] y su potente capacidad antioxidante y anticancerígena combinan muy bien por sí solas pero además combina bien con otros suplementos pensados para aquellos que ya padecen el trastorno, potenciando sus efectos inhibidores de la 5-Alfa reductasa. No hay muchos productos de Astaxantina. Para los hombres, yo recomiendo el Complejo de Astaxantina de Solgar (el envase de 30 capsulas está sobre los 23€). Tomad una capsula cada dos días.

[1] [Kurihara H, Koda H, Asami S, Kiso Y, Tanaka T. Contribution of the antioxidative property of astaxanthin to its protective effect on the promotion of cancer metastasis in mice treated with restraint stress. Life Sci 2002; 70(21):2509-2520]

Remedios naturales para la Hiperplasia Benigna de Próstata

Si ya tenéis ese problema, la medicina natural también tiene opciones para manejarlo. A parte de los nutrientes esenciales (terapia ortomolecular) que pueden aportarse para regular cualquier desequilibrio que esté influyendo en el trastorno, hay abundantes plantas medicinales (fitoterapia) con acciones específicas sobre la próstata hiperplásica. Algunas actúan inhibiendo la 5-Alfa-reductasa (reduciendo la cantidad de dihidrotestosterona, la hormona que provoca la hiperplasia), otras compiten con la dihidrotestosterona ocupando sus receptores (de modo que ésta lo tiene más difícil para influir en la próstata), otras actúan sobre la musculatura lisa de la próstata, aflojando su presión sobre la uretra.

Normalmente os recomiendo algunos tratamientos que podéis intentar por vuestra cuenta. A veces no son los más efectivos, pero siempre son seguros. Pero en este caso voy a aconsejaros otra cosa que la siguiente: si tenéis los síntomas clásicos de un adenoma de próstata, acudid al urólogo. Es imprescindible que un médico evalúe el problema porque en algunos casos esos síntomas pueden deberse a un adenoma que requiera cirugía o a un cáncer de próstata. Una vez tengáis un diagnóstico, si queréis explorar las alternativas naturales, buscad a un naturópata que supervise el tratamiento. Este no es un trastorno para el que uno pueda automedicarse.

La foto del tomate se ha obtenido de Wikimedia Commonspedia y está sujeta a licencia creative commons 3.0
La foto de las semillas de calabaza es de Kurt Kulac, se ha obtenido de Wikimedia Commonspedia y está sujeta a licencia creative commons 2.5
La foto de las vainas de soja se ha obtenido de Wikimedia Commonspedia y es de dominio público

Qué es el Adenoma de próstata o Hiperplasia benigna de próstata

Se trata de una próstata que está aumentando de tamaño porque está aumentando el número de células que la componen. Esas células no son cancerígenas.

La HBP se observa en hombre desde los 40 años y se vuelve bastante común a partir de los 60 y prácticamente segura a partir de los 85.

Síntomas del Adenoma de próstata o Hiperplasia benigna de próstata

La sintomatología ocurre cuando el crecimiento de la próstata dificulta el paso de la orina a través de la uretra, ya que ese conducto pasa por en medio de la próstata.

La sintomatología, cuando se da, puede incluir:

• Poca potencia miccional: el chorro de orina sale con poca fuerza.
• Dificultades para iniciar la micción: hay que apretar para que empiece a salir la orina.
• Goteo miccional final por falta de fuerza para evacuarla toda.
• Micción dolorosa.
• Nicturia: durante la noche se orina varias veces.
• Incontinencia urinaria.

El cuadro se conoce como Prostatismo o Síndrome Prostático. Debéis tener claras ciertas consideraciones:

La HBP no siempre da lugar a un síndrome prostático. Este se da cuando se produce una obstrucción del paso de la orina y este fenómeno no está tan directamente relacionado con el tamaño como con la forma y lugar del crecimiento aumentado: un pequeño crecimiento mal situado puede obstruir más que otro más grande que en una zona menos problemática.

El Síndrome prostático no siempre se debe a una HBP. Una infección de la Próstata también puede desencadenar esos síntomas pero es otro tema completamente ya que en ese caso no es que la próstata esté creciendo (aumentando el número de células que la componen) sino que está inflamada (Prostatitis).

Causas de la Hiperplasia benigna de próstata

La 5-Alfa-Dihidrotestosterona (DHT) es una hormona que, entre otras cosas, estimula el crecimiento de la próstata (también, cuando se deposita en las raíces del cabello, favorece la calvicie). Durante la infancia, esta hormona es una de las que se encarga de que se desarrollen los genitales masculinos y su carencia es la base de una rara enfermedad congénita que da lugar a un tipo de hermafroditismo.

Esta hormona se produce a partir de la testosterona libre gracias a la mediación de una enzima llamada Alfa-5-Reductasa de tipo 2. La tasa de conversión de Testosterona a Dihidrotestosterona aumenta con la edad por motivos que no están del todo claros.

Hay diversos factores de riesgo que pueden aumentar las probabilidades de padecer este trastorno: una dieta rica en grasas y carnes rojas, niveles elevados de colesterol, ciertos tóxicos (como los pesticidas), el consumo de alcohol y el estrés.

¿Es grave el Adenoma de próstata?

El adenoma de próstata puede ser grave por varios motivos:

• Porque aumenta las probabilidades de sufrir un cáncer de próstata.

Quiero que entendáis por qué a pesar de que la HBP no es un cáncer, se relaciona con una mayor probabilidad de padecerlo. Veréis, el cáncer es una proliferación incontrolada de células que acaba alterando el funcionamiento del organismo. Nuestro cuerpo tiene mecanismos para limitar la multiplicación de las células y asegurar así que tengamos las suficientes, ni más ni menos. Una célula cancerígena es una célula que salió rara (mutó), inmune a esos mecanismos limitadores y que por lo tanto se puede multiplicar descontroladamente.

Cada vez que una célula se reproduce, existe una posibilidad de que la copia sea defectuosa. Cada vez que sale una copia defectuosa, existe una posibilidad de que el defecto sea de tipo cancerígeno. Cada vez que aparece una célula cancerígena, existe una posibilidad de que el sistema inmunitario no la destruya antes de que se multiplique tanto que de lugar a un cáncer. Una próstata cuyas células se están multiplicando más de lo necesario tiene por lo tanto más posibilidades de producir una célula mutada de tipo cancerígeno.

En la HPB se producen más reproducciones celulares de las necesarias, por lo tanto están aumentando las probabilidades de esa cadena de acontecimientos.

Porque puede provocar problemas graves en los riñones y vejiga.

La obstrucción de la uretra altera el funcionamiento del sistema exretor. Aumenta las probabilidades de infecciones de riñón (Pielonefritis), vejiga (cistitis), próstata (prostatitis) o uretra (uretritis) y las de formación de piedras (litiasis renal). Estos trastornos pueden llegar a ser muy graves.

Porque puede reducir la calidad de vida del enfermo:

Cuando la HBP da lugar aun síndrome prostático, la persona afectada descubre que el problema es muy molesto. Incluso cuando no amenaza la salud de los riñones o la vejiga, orinar se puede volver una horrible fuente de frustraciones.

• Pérdida de la calidad de sueño: ya que se despierta numerosas veces para orinar.
• Micción insatisfactoria: frecuentemente, las ganas de orinar son constantes, al tratar de evacuar la orina sale con mucha dificultad o no sale, al acabar no se tiene la sensación de haber vaciado la vejiga. La micción es frustrante.
• Inseguridad: a menudo, se producen pérdidas involuntarias, la necesidad de orinar puede aparecer brusca e imperiosamente en cualquier momento y el control de la vejiga no es tan fiable. Esto puede hacer que el afectado se sienta inseguro de su higiene y se plantee no hacer ciertas cosas (viajes largos, ir a lugares sin lavabo, etc…)

Diagnóstico y tratamiento médico

El adenoma de próstata se diagnostica habitualmente mediante un tacto rectal, ya que la próstata puede notarse al tacto desde el intestino grueso. Si esta primera prueba revela una próstata hinchada, se realizan otros estudios para ver a qué se debe (Hiperplasia, cáncer, prostatitis). Estos estudios extra suelen incluir una ecografía, análisis de orina y sangre, etc…

El tratamiento farmacológico que hace la medicina occidental se basa sobretodo en dos tipos de fármacos:

• Los Alfa bloqueantes relajan la musculatura de la próstata y la vejiga aliviando la presión sobre la uretra. Pertenecen a este grupo principios activos como la Doxazosina, la Torazosina, la Alfuzosina o la Tamsulosina.

• Los Inhibidores de la Alfa-5-reductasa dificultan la producción de Dihidrotestosterona, la hormona responsable del crecimiento prostático. Pertenecen a este grupo principios activos como la Finasterida o la Dutasterida.

En los casos más graves, se puede optar al tratamiento quirúrgico. Hay varios procedimientos, todos ellos consisten en la eliminación de parte del tejido prostático sobrecrecido.

<p style=”text-align: right;”>La foto original es de <a title=”foto en Wikimedia Commons,” href=”http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Benign_Prostatic_Hyperplasia_nci-vol-7137-300.jpg” target=”_blank”>Wikimedia Commons</a> y está sujeta a licencia libre. El texto estaba originalmente en inglés.</p>

En invierno son pocos los que se despierten con luz del sol. Sumémosle el hecho de que cada vez serán menos los días de buen tiempo y que, de hecho, las horas de sol totales se van a ir reduciendo. Estos cambios en el el grado de exposición solar que experimentamos afectan a la calidad del sueño y del ánimo. Estos trastornos se deben en gran parte la alteración en la producción de melatonina (5-metoxi-N-acetiltriptamina), una neurohormona relacionada con los ciclos de sueño-vigilia (ritmo circadiano). Desde hace poco, pueden comprarse en cualquier herbolario suplementos naturales de melatonina, extraídos de vegetales. Vamos a ver cómo pueden ayudar estos suplementos ortomoleculares combinados con la luz natural o determinadas luces artificiales.

Cómo funciona

Para comprender cómo la Melatonina puede ayudar en los cuadros de insomnio y depresión, hay que comprender cómo se produce esta hormona y cómo está regulada su producción y qué efecto tiene en nuestro organismo. Tened en cuenta que todavía hay muchas cosas que se desconocen sobre la melatonina y aunque siguen realizándose estudios para completar el rompecabezas, hay todavía preguntas cuyas respuestas son hipotéticas.

Cómo se produce la melatonina

La melatonina se produce en nuestro organismo a partir de la serotonina, un neurotransmisor muy relacionado con el estado de ánimo (los niveles anormalmente bajos de serotonina se asocian a depresión). Para hacer serotonina nuestro organismo necesita entre otras cosas, Triptófano (un aminoácido esencial) y Vitamina B6 y para transformarla en melatonina, se necesitan una serie de nutrientes, entre los cuales está la Vitamina B12 y la metionina (un aminoácido no esencial). Atentos a las implicaciones de esto:

• Si falta triptófano, metionina, Vit. B12 o B6 o serotonina es posible que no pueda producirse melatonina.
• Si la producción de melatonina es demasiado alta, se mermará la reserva de serotonina.

Los encargados de fabricar Melatonina son sobretodo la glándula pineal y en segundo lugar la retina y el intestino, pero es el Hipotálamo el que ordena la producción.

Cuándo se produce la melatonina

La secreción de Melatonina está regulada por la luz y oscuridad. Es nuestra retina la que informa de si hay o no luz en el exterior. El hipotálamo ordena que se secrete melatonina cuando está oscuro y ordena que se deje de secretar cuando hay luz. Fijaos que hablo de secreción, no de fabricación, ya que no es lo mismo producir algo que ponerlo en juego. La Melatonina se acumula en la glándula pineal durante el día, pero no se libera al torrente sanguíneo (que es cuando hace efecto) hasta la noche. De hecho, parece ser que la luz es necesaria para su producción aunque evita su secreción. Atentos a las implicaciones de esto:

• Sólo cuando hay oscuridad se notan sus efectos, ya que es cuando se secreta melatonina y se eleva su nivel en sangre.
• Sólo cuando hay luz dejan de notarse sus efectos, ya que es cuando se produce y acumula en la glándula pineal y se reduce su nivel en sangre.

Para qué sirve la melatonina

Melatonina y sueño (interruptor nocturno)

La función de la melatonina más conocida en humano es la de adaptar el comportamiento de nuestro cuerpo al fotoperíodo. Así, cuando oscurece los niveles en sangre se elevan y la melatonina induce al sueño, mientras que cuando amanece los niveles de melatonina bajan y se elevan los de Cortisol, otra hormona que, por el contrario, favorece la vigilia y la alerta. Atentos a las implicaciones de esto:

• Alguien que tuviese que dormir durante el día lo tendría más difícil, ya que la luz impide la secreción de melatonina, que es la que induce al sueño.
• Alguien que no recibe luz intensa durante el día, tendrá somnolencia, ya que no habrá estímulo que desactive la secreción de esta hormona.

Aunque esta es la función más comprendida en el hombre, y la que viene más a cuento en este artículo, la melatonina tiene muchas otras funciones, más o menos conocidas:

Melatonina y reproducción (regulador del ciclo vital)

Se sabe que ejerce algún tipo de control en la reproducción. En los animales de ciclos reproductivos anuales esto es más evidente (cuando aumenta el fotoperíodo en primavera, se vuelven fértiles, mientras que en invierno, no) En el caso del ser humano esta función no es tan bien comprendida. Por ejemplo, se sabe que la melatonina puede inhibir la actividad de los ovarios de la mujer, pero en cambio se ha encontrado que la suplementación con melatonina puede alargar la vida fértil de una mujer en la perimenopausia. Esta aparente contradicción parece indicar que más que activar o inactivar la fertilidad, la melatonina actúa informando al organismo del momento del ciclo en el que está, como un reloj interno. De todos modos, todavía no está del todo claro.

Melatonina como antioxidante

La melatonina es un potente antioxidante. Parece ser que por ella misma es capaz de captar y neutralizar radicales libres y además regula la expresión génica de dos de las enzimas antioxidantes propias del cuerpo más potentes, la Superóxido Dismutasa (SOD) y Glutatión Peroxidasa (GPx), actuando sobre oxidantes como el hidroxilo y el peroxilo. Los fenómenos oxidativos juegan un papel importante en la mayoría de enfermedades, por lo que el uso de melatonina se ha propuesto para el tratamiento de muchos trastornos degenerativos o crónicos (hígado graso, alzheimer, cáncer, glaucoma, cataratas por ejemplo) y en trastornos relacionados con el estrés y el sistema inmunitario (migraña, el jet lag, el cáncer, por ejemplo)

Melatonina y envejecimiento

Las personas vamos perdiendo capacidad de producir melatonina a medida que envejecemos. Así, un niño de 10 años puede tener 120 pg/ml, mientras que a los 50 estará sobre los 10pg/ml y a los 80 años no alcanzará los 5pg/ml. No se sabe por qué sucede este descenso en su producción. Aunque algunos han argumentado que la dificultad que sufre un anciano para absorber vitamina B12 puede ser un factor limitante que relacione la edad con la bajada en la producción de melatonina, no tengo noticias de que se haya puesto a prueba esta teoría.

En todo caso, se acepta que los fenómenos oxidativos son un factor que contribuye al fenómeno del envejecimiento. Como la melatonina es un conocido antioxidante y se sabe que sus niveles bajan drásticamente con la edad, se deduce que la melatonina puede retrasar el envejecimiento y por lo tanto se utiliza en los tratamientos antienvejecimiento (Terapia Antiaging).

Suplementos de Melatonina: Consideraciones

Por algún extraño motivo que nunca he llegado a descubrir, durante muchos años la melatonina no se pudo comercializar en España. Desde hace algunos meses, no obstante, pueden comprarse en cualquier herbolario suplementos naturales de melatonina extraída de vegetales (se encuentra en pequeñas cantidades en numerosos alimentos, como la avena, el maíz dulce, el arroz, el jengibre, los tomates, el cacao, los plátanos y la cebada)

Regular los niveles de melatonina puede ser muy fácil o muy complicado, dependiendo de cada caso. Luego os contaré qué podéis probar vosotros mismos sin demasiada complicación. Pero para que entendáis por qué en realidad puede ser más complicado y requerir la asistencia de un profesional, os voy a explicar antes, a grandes rasgos, lo que se debe tener en cuenta.

Los suplementos ortomoleculares de melatonina son un arma fabulosa para controlar sus niveles en nuestro organismo, pero no son lo único que ha de entrar en juego. Recordad que, en lo que toca al  papel de la melatonina, para que podamos tener un sueño profundo y reparador y un día activo y despierto, son necesarias dos condiciones:

1. Tener niveles altos de melatonina en sangre durante la noche
2. Tener niveles bajos de melatonina en sangre durante el día.

El suplemento ortomolecular de melatonina permite elevar sus niveles en sangre durante las primeras horas de sueño (todavía no he visto aquí ningún producto de acción sostenida que pueda mantener el efecto a lo largo de 8 horas de sueño). Ese “buen comienzo” ya es toda una ventaja ya que hará más fácil, rápida y profunda la conciliación del sueño.

Pero una vez pasa el efecto del suplemento, mantener un sueño de calidad dependerá de la capacidad de nuestro organismo para mantener unos niveles elevados de la hormona. Si por algún motivo no podemos producirlos, es posible que vuelva a aparecer un sueño de mala calidad (despertar precoz o sueño poco profundo) Repasemos lo que hemos comentado que puede provocar esto:

• Hay luz ambiental demasiado intensa durante el sueño que desactiva la secreción
• Hay luz ambiental demasiado tenue durante el día que impide su producción
  
• Un deficit (triptófano, metionina, Vit. B6 o B12 o serotonina) ha mermado su producción, por lo tanto no hay suficiente en reserva para poner en juego durante la noche.

Además, tener un sueño de buena calidad es bueno si luego, durante la vigilia, estamos despiertos, alertas y activos. Que esto suceda tampoco depende del suplemento, sino de dos factores:

• Que los niveles de cortisol estén altos durante el día
• Que los niveles de melatonina estén bajos durante el día

Cómo mantener los niveles correctos de cortisol es tema a parte que da para varios artículos, así que no profundizaremos en ello. Sólo decir que el estrés crónico, así como ciertas enfermedades, pueden reducir la capacidad de nuestro organismo de producirlo.

Respecto cómo mantener los niveles de melatonina bajos durante el día, ya hemos dado la clave para ello: luz. Hasta que no nos expongamos a una luz lo suficientemente potente, nuestro cuerpo no dejará de secretarla y su influjo somnoliento seguirá notándose.

Podéis probarlo en vuestra casa

Si tienes problemas para dormir, la melatonina es algo que vale la pena probar. Es un suplemento barato y sin efectos secundarios. Además, si no os resuelve el problema de insomnio, podéis pensar en el intento como una tanda de antioxidantes que os habrá hecho bien en algún otro sentido, tomar algún suplemento antioxidante de vez en cuando “nunca” está de más. al menos habrá tenido otros efectos beneficiosos por sus virtudes antioxidantes.

Si esto no da resultado, no tiene por qué querer decir que no es el suplemento adecuado. Afinar su uso, tener en cuenta todas las variables y modificar otros factores indirectos que también influyen es complicado y necesitará de la supervisión de un profesional, pero podéis hacer un primer intento, simplificado, que tal vez os ahorre la visita al naturópata. La excepción al “puedes pruébalo tú mismo” es la de siempre: si tenéis una condición de salud especial (una enfermedad grave o crónica, embarazo, lactancia, edades extremas, etc…), contad siempre con la supervisión de un profesional.

Protocolo simple de suplementación con melatonina:

Empezad con 3mg de Melatonina Pura 3 mg de Laboratorios ESI (distribuido por Trepatdiet), el precio ronda los 14′95€. Si no notáis mejoría o si ésta no dura toda la noche, probad con 2 microtabletas. Si dos no han servido es poco probable que tres lo hagan, consultad a un profesional para afinar el tratamiento o tomadla por su efecto antioxidante.

Tratad por todos los medios de favorecer las condiciones ambientales que por naturaleza necesitamos para tener regulados los niveles de melatonina: oscuridad durante las horas de sueño y luz durante las horas de vigilia. Sobre la luz vamos a dejar claras aún un par de consideraciones.

Melatonina, luz natural y luz artificial

Tened en cuenta que la luz eléctrica a la que estamos expuestos habitualmente no suele tener intensidad suficiente para suprimir la secreción de melatonina. Se necesitan al menos 2.500 lux en el ser humano para suprimirla. La iluminación eléctrica de una casa no suele superar los 500 lux, mientras que un cielo despejado provee de 100.000 lux y un cielo cubierto no suele bajar de los 10.000 lux. Pueden comprarse lámparas especiales (lámparas de luminoterapia). Los precios no suelen bajar de los 180€. Bueno, en realidad las hay más baratas, pero fijaos que en esas no especifican su intensidad luminosa en lux. Si queréis comprar una lámpara de este tipo, aseguraros de que estáis comprando un producto capaz de suplantar la luz diurna ante vuestro sistema neuroendocrino, es decir, que especifique una intensidad de al menos 2.500 lux a una distancia sensata (la intensidad disminuye cuanto más lejos estés de la fuente de luz, así que una lámpara de techo que tenga este efecto tendrá que ser mucho más potente que una de sobremesa). Philips, por citar una marca conocida, tiene una línea de luminoterapia. Aquí podéis ver algunos ejemplos:

• Aparatos de luminoterapia en Aromalium
• Aparatos de luminoterapia en Pixmania

Para profundizar:

• “La melatonina reduce la respuesta de cortisol al ACTH en humanos” para profundizar en la relación entre melatonina y cortisol
• “Triptófano, Melatonina y ritmos de actividad/inactividad en animales diurnos y niños lactantes. Fagocitosis y estrés oxidativo” para profundizar sobre el ritmo circadiano y el papel de la melatonina.
• “Luz y salud“, con estadísticas interesantes sobre los efectos de una iluminación correcta sobre la melatonina y el rendimiento (es un pdf).
• “Obtención de derivados 1-nsustituidos de melatonina” Interesante sobretodo por la exposición inicial, donde se hace un resumen profundo pero claro de los datos conocidos, al menos hasta el 2007, fecha del artículo (es un pdf).

Debéis ser conscientes de que el autoexamen de mama no sirve para detectar tumores, ni bultos ni imperfecciones, sino cambios en los pechos, que no es lo mismo. Me explico: la textura normal de un pecho no es regular. En unos pechos sanos notaréis diversos bultos y texturas (huesos, grasa, músculo, etc…), así como diferencias entre el izquierdo y el derecho. El autoexamen de mama no sirve para detectar imperfecciones ni bultos, ya que éstos se dan en cualquier pecho sano. Sirve para detectar cambios en esas imperfecciones, diferencias y texturas. Por ejemplo, si siempre has tenido el pecho izquierdo algo más grande no has de preocuparte. Hazlo si de repente ambos parecen tener el mismo tamaño y caída. El autoexamen de mama tampoco sirve para detectar un tumor. Tendrá que ser el ginecólo el que determine si lo es o no, tú sólo detectas cambios.

Como lo que hacemos al autoexaminarnos el pecho es buscar cambios, es importante que la autoexplaración se haga en condiciones similares y de forma similar cada vez, y que se haga con regularidad. Cuanto más tiempo llevéis explorando vuestro pecho mejor lo conoceréis y más fácil será que detectéis cualquier cambio si ocurre.

¿Cuándo se realiza el autoexamen de mama?

Después de cada menstruación. Algunos dicen el último día, otros la semana siguiente. En realidad no importa. Elige si quieres hacerlo el primer día después de la reglo o el terdero o el quinto. Pero cíñete a ese calendario.

Casos especiales:

• Si ya has entrado en la menopausia, simplemente elige un día del mes y hazlo siempre ese día.
• Si estás embarazada no vale la pena que realices el autoexamen, ya que tus pechos van a sufrir cambios normales que no sabrás valorar y tu propia condición te llevará a la consulta del ginecólogo con regularidad.
• Si estás amamantando, debes realizar el autoexamen de mama con el pecho vacío.

¿Cómo realizo el examen de mama?

Hay diversas técnicas para llevarlo a cabo, pero lo importante no es si lo hacéis de tal o cual modo o si las ejecutáis con maestria. Lo importante es hacerlo siempre igual y prestando atención.

Yo os recomiendo que en vuestra próxima visita al ginecólogo le pidáis instrucciones. Seguid el método que os recomiende él o ella y así vuestra metodología estará acorde con la del profesional que luego valorará vuestros hallazgos. Además, de este modo empezaréis vuestros autoexámenes sabiendo que cualquier cosa que notéis será normal ya que de haber alguna anomalía el ginecólogo lo habría detectado mientras os explicaba cómo realizar el autoexamen.
De todos modos, si acabáis de pasar vuestra revisión y no queréis esperar 6 meses hasta la próxima, podéis basaros en las instrucciones de este vídeo, que he elegido por ser claro, corto y sencillo.

Algunas de las anomalías en el pecho que deben alertaros son:

• Cambios en el tamaño del pecho
• Texturas extrañas como fruncimientos, piel de naranja, depresiones-
• Cambios de color en ciertas zonas del pecho, como enrojecimientos o palidez localizadas
• Cambios en la textura del pecho o axila (especialmente bultos duros de bordes irregulares e indoloros).
• Retracción o hundimiento del pezón
• Secreción sanguinolenta o amarillenta del pezón.
• Inflamación de los ganglios de la axila.
• Dolor que persiste tras acabar la menstruación.

Y sobretodo, la revisión ginecológica

La autoexploración de mama no puede ni debe ser el único medio de diagnóstico precoz. Como terapeuta, preguntar cuándo hicieron la última revisión ginecológica a las mujeres que acuden a mi consulta forma parte de la rutina. Y puedo aseguraros que la inmensa mayoría no realizan la revisión anual. Es más, de las mujeres jóvenes que veo, muchas no han ido ni una sola vez al ginecólogo. Otras sólo fueron cuando quisieron tomar anticonceptivos y no han vuelto a ir. Eso es desastroso. A partir del inicio de la vida sexual, toda mujer, tenga o no tenga problemas, debería acudir al ginecólogo una vez al año para realizar una revisión rutinaria.

La foto es de PhotoA.nl y está sujeta a licencia creative commons

Hace unos meses un estudio del CIBERobn declaraba que donar sangre mejoraba la salud del diabético y prevenía la Diabetes de tipo 2 y asociaba el resultado a la reducción de los niveles de hierro en sangre.

Es tan sólo uno más de los estudios dispersos que van aportando argumentos a favor de la donación de sangre para mejorar los problemas de salud asociados la acumlación de hierro:

• Exceso de hierro y Endometriosis (estudio de la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica)
• Exceso de hierro y peor pronóastico en el Infarto Cerebral (estudio del Hospital Universitari Germans Trias i Pujol)
• Exceso de hierro y enfermedades neurodegenerativas (publicado en Nature Genetics)
• Exceso de hierro y enfermedad de Parkinson (publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences)
• Exceso de hierro y cáncer (revisión de varios estudios)

Hace tiempo que se sabe que el hierro es un mineral altamente oxidativo que genera radicales libres en nuestro organismo. De hecho, esta capacidad tóxica es aprovechada por nuestro sistema defensivo. No obstante, si acumulamos más hierro del que podemos utilizar en nuestro provecho, se convierte en una fuente de oxidación para nuestro propio organismo. La oxidación es un fenómeno altamente perjudicial que puede empeorar cualquier enfermedad existente y provocar muchas de las más graves.

Hipersideremia y Hemocromatosis: exceso de hierro

El exceso de hierro se llama hipersideremia y la enfermedad por exceso de hierro, hemocromatosis.

En realidad, el Hierro es un mineral altamente reciclado. No tenemos apenas pérdidas de hierro (entre 1 y 2mg diarios), a no ser que padezcamos hemorragias. Por este motivo, las mujeres que tienen la regla y los niños (cuyo estilo de vida favorece las heridas regulares) son menos propensos a acumular un exceso de hierro. Y por eso los hombres, los ancianos y las mujeres postmenopáusicas tienen una mayor probabilidad de padecer exceso de hierro.

Parece más o menos inevitable que una persona sana que no padece pérdidas de sangre acabe acumulando un cierto exceso de hierro. Además, la gente que se automedica con hierro (ya hablamos en un artículo anterior de ello) también puede favorecer este problema. Por otro lado, hay ciertas enfermedades que pueden cursar con exceso de hierro en sangre, como la hemocromatosis hereditaria (que hace que la absorción del hierro dietético sea mayor de lo normal) o la talasemia major y las anemias hemolíticas (en las cuales se destruyen más glóbulos rojos de lo normal, liberando éstos el hierro que contienen).

La mayoría de análisis de sangre simples que se ralizan incluyen los niveles de hierro sérico y de Ferritina (la forma de hierro de reserva). Un resultado anormalmente alto en cualquiera de los dos marcadores debería ser motivo de consulta.

La foto original es de Franco Ferrari y está sujeta a licencia creative commons

Ya hemos visto en el artículo anterior sobre acidez en qué consite el trastorno.

Es importante saber qué es lo que está fallando y de qué modo está afectando a la salud para tomar medidas adecuadas.

En este vamos a examinar qué medidas se pueden tomar y cuales no son recomendables.

Por qué los antiácidos NO son una solución

Está claro que si uno reduce la producción de ácido del estómago, los síntomas ralacionados con la acidez mejorarán. Pero si tú generas un exceso de ácido por culpa del estrés, o si tú eres demasiado sensible al ácido porque tu mucosa está deteriorada, por más antiácidos que tomes seguirás estresado o tu mucosa seguirá deteriorada. El problema real no se resuelve con antiácidos.

Tomar un antiácido puntualmente o como parte de un tratamiento profundo no tiene por qué ser un problema, pero el hecho de que estos fármacos sean de los más vendidos ya nos demuestra que no se usan de este modo. La gente que toma antiácidos suele hacerlo de forma crónica.

Y no se trata sólo de que sean medidas paliativas que permiten que el verdadero trastorno siga estando ahí, de incógnito, es que además el propio efecto de la medicación tiene consecuencias tan indirectas y profundas que no se reflejan en los efectos secundarios de los prospectos, con lo cual mucha gente que los toma no es consciente de sus efectos secundarios. Porque son indirectos, pero no por ello menos serios. El ácido clorhídrico está ahí por algo, no es un capricho de nuestro organismo. Elimnar o reducir la acidez puede tener consecuencias graves:

• Por una parte, el ácido nos ayuda a digerir la comida. Si reducimos el ácido, digeriremos peor. Si digerimos peor, absorveremos menos nutrientes y a medio o largo plazo acabaremos con alguna carencia nutricional. Las consecuencias de esas carencias son tantas como posibles nutrientes deficitarios: desde una propensión a las infecciones, dolores de cabeza crónicos, alteraciones del estádo de ánimo y un etcétera realmente, realmente muuuy largo.
• Además, el ácido clorhídrico estomacal es el pircipal recurso para la degradación de las proteínas. Si éstas no se degradan correctamente, llegarán al intestino porciones de alimentos proteicos sin digerir y, como ya hemos visto en otros artículos, la presencia de alimentos no digeridos en el intestino es altamente perjudicial. ¿habéis oído eso de que una persona puede acumular 2 kg de carne putrefacta en el intestino que no llegan a evacuarse? Bien, pues eso pasa más facilmente si reducimos el ácido estomacal. La presencia de alimentos mal digeridos en el intetino deteriora la mucosa intestinal y amenaza el delicado equilibrio de la flora bacteriana, perjudicando el sistema inmunitario, favoreciendo enfermedades intestinales e inmunológicas.
• Por último, el ácido clorhídrico nos protege de los microorganismos patógenos que ingerimos con la comida. La inmensa mayoría de bacterias (helicobacter pylori, de la que hablamos en el anterior artículo, es una de las pocas excepciones conocidas) mueren en el estómago gracias al baño ácido. Por eso las enfermedades intestinales bacterianas agudas no se deben a bacterias vivas sino a las toxinas que dejan después de muertas y por eso la mayoría de yogures no son una fuente cuantiosa de flora (a pesar de lo que digan los anuncios) y es mejor recurrir a suplementos preparados para resistir el ácido. Si no tenemos un estómago adecuadamente ácido, vamos a ser muchísimo más susceptibles a las infecciones de bacterias y hongos. ¿Os parece poco grave? Preguntad a alguien que tenga cándida, a ver qué os dice.

Además, un estudio publicado en Gastroenterology en Julio del 2009 indica que el uso de antiácidos puede favorecer los problemas de acidez. Esto tiene tela si se piensa en varios hechos:

• que los antiácidos se recetan como protectores gástricos en pacientes sin acidez que toman ciertos antiinflamatorios.
• que mucha gente toma antiácidos antes incluso de tener acidez, simplemente por el hecho de que a menudo la padecen.
• que a veces, ante ciertos síntomas ambiguos, se recetan antiácidos sin tener claro si el problema es la hiperclorhidria.

Así, el uso constante e injustificado de antiácidos puede de hcho asegurar la necesidad constante de éstos. Una profecía autocumplida.

Por todos estos motivos no es recomendable confiar en los antiácidos para resolver un problema de acidez. Lo cual no quiere decir que no haya casos concretos y puntuales en los que puedan resultar de utilidad, tal como veremos un poco más abajo.

Medidas a tomar para resolver la acidez

Como veis, la acidez no es cosa de broma. Es importante hacer algo al respecto, distinguiendo las causas y las consecuencias que está teniendo para reparar rápidamente el daño, atajar problemas mayores y evitar que vuelvan a darse esas cisrcunstancias.

Ante todo, un diagnóstico

Tener acidez de vez en cuando no es motivo de alarma. Determinados alimentos, por idiosincrasias de cada individuo o por ser ricos en grasas, pueden estimular una sobreproducción de ácido en un momento dado.

Pero si observáis que es un problema habitual, si empezáis a llevar encima sal de frutas u algún otro antiácido, debéis acudir al médico para que realice un diagnóstico. Lamentablemente, muchos doctores tienden a recetar antiácidos en estos casos sin profundizar en el tema, pero deberíais insistir en la conveniencia de haceros un chequeo para descubrir si tenéis alguno de los trastornos asociados (hernia de hiato, úlcera péptica, lesiones esofágicas, infección por helicobacter Pylori, etc…)

En segundo lugar, una vez tengáis clara cuál es vuestra situación orgánica, deberéis tomar otras medidas.

Cambios en la alimentación

Una alimentación sana
Evidentemente, una alimentación incorrecta va a favorecer este tipo de problema. El abuso de comidas precocinadas, muy industrializadas, ricas en grasas y proteínas animales, pobres en fibra y en vegetales crudos son todos ellos factores de riesgo para, entre otras muchas cosas, los problemas de acidez. Ese debe ser el primer punto a tratar.

Control inteligente y personalizado de los alimentos propensos a producir acidez
Al margen de eso, a algunos les produce acidez ciertos alimentos de uso común que no son en sí mismos poco recomendables. Algunos alimentos que producen habitualmente acidez son las cebollas, los ajos, el chocolate, las especias picantes, el café, el alcohol, los cítricos, el tomate y derivados o la menta. A parte de estos clásicos de la acidez, hasta los alimentos menos asociados con este problema pueden favorecer la acidez en una persona concreta. Por ejemplo, conozco a una mujer a quien la zanahoria (¡¿la zanahoria?!) le produce acidez. Es importante que os conozcáis a vosotros mismos, que determinéis qué alimentos y preparados de qué modo os dan problemas (algunos dejan de tener ese efecto si están hervidos, por ejemplo, o sólo lo tienen a partir de ciertas cantidades). Una vez conozcáis vuestros alimentos susceptibles, podréis moderar su consumo.

Otros hábitos alimenticios

Hay buenos hábitos alimenticios que son recomendables para la mayoría de gente y especialmente para aquellos con problemas de hiperclorhídria:

• Comer menos cantidad más veces al día. Recordad que de todos modos es recomendable, por muchos otros motivos, realizar al menos tres comidas y dos tenetempiés al día. En algunas personas que padecen problemas de acidez aumentar todavía más el número de ingestas resulta de utilidad, mientras que a otras les perjudica. Probad y descubrid cómo os sienta a vosotros.
• No acostarse después comer: la posición horizontal aumenta el tiempo de contacto del contenido gástrico con el esfínter gastroesofágico, favoreciendo la aparición de reflujo gastroesofágico. Las personas con RGE deberían evitar las siestas horizontales así como  irse a dormir poco después de la cena (esto último no es saludable en ningún caso, con o sin acidez)
• Masticar bien: masticar es un paso muy importante de la digestión que a menudo descuidamos. Es importante respetarlo con o sin acidez, pero si tenéis problemas de acidez lo es por partida doble.

Cambios en la medicación

Muchos fármacos, como antiinflamatorios, sedantes y antihipertensivos entre otros, favorecen los problemas de acidez. Consulta con tu médico para encontrar alternativas menos agresivas y/o plantéate probar otras estrategias para enfrentar el trastorno que requiere esa medicación.

Control de otros factores de riesgo

Hay otros factores de riesgo que se asocian a los trastornos de hiperclorhidria, como el tabaquismo, la obesidad o los condicionantes genéticos. Con estos últimos poco puede hacerse, a parte de cuidarse especialmente antes de que aparezca el problema si podemos suponer que tenemos una tendencia genética a padecerlo. La obesidad y el tabaquismo son factores de riesgo que sí podemos controlar y cuya superación afectará positivamente a otros muchos aspectos de nuestra salud.

Suplementación ortomolecular y fitoterapia para la acidez

Hay plantas medicinales y suplmentos ortomoleculares que pueden ayudar mucho, algunos han de tomarse bajo supervisión de un profesional y no los comentaremos aquí, pero hay algunos remedios naturales que son de uso sencillo y seguro y podéis probarlos por vuestra cuenta siempre que vuestra situación de salud no sea complicada (enfermedad previa, edades extremas, embarazo, etc…). Estos remedios naturales han de usarse en combinación con las medidas que hemos explicado más arriba:

Antiácidos

Recordad que el tratamiento no puede basarse sólo en los antiácidos, aunque sean naturales y majos. No obstante, usados ocasionalmente o bien como parte de un tratamiento más completo, pueden ser de mucha utilidad. Vamos a ver cuándo:

• Si sabes que ciertas comidas favorecen en tu caso un exceso de acidez, pero no quieres prescindir de ellas completamente, puedes utilizar un antiácido cuando las comes. Por ejemplo, a mí la pizza me gusta mucho (la marrana que te traen a casa), no la como a menudo pero de vez en cuando me doy el gusto. En esas ocasiones, si se presenta acidez, tomo un antiácido natural. Sobretodo: como antídoto, no como preventivo.
• Si vas a hacer un tratamiento profundo, se puede utilizar durante el mismo un antiácido. Dentro de este supuesto, hay varios grados de necesidad de antiácidos. Por ejemplo, cuando hay una úlcera y hay riesgo de que el estómago se agujeree, lo de menos es si las proteínas si digieren bien o si somos más susceptibles a las infecciones. Es prioritario ahorrarle la agresión ácida a la pared estomacal. En estos casos habrá que tomar antiácidos (y de farmacia, de los fuertes). Si es un trastorno leve, no es imprescindible tomar antiácidos, pero uno puede querer ahorrarse el dolor mientras el tratamiento hace su trabajo.
• Por último, como veremos, algunos remedios naturales funcionan mejor si se toman junto a un antiácido.

Por cierto, el uso de la leche como antiácido es una leyenda: a pesar de que en un primer momento la leche reduce la acidez debido a su pH alcalino (apoyando la impresión de que sierve a ese fin), la composición rica en proteínas y grasas promueve una mayor producción de ácido clorhídrico, provocando poco después un efecto rebote.

Vamos a ver algunos antiácidos naturales:

Zumo de patata:

El zumo de patata es alcalinizante, compensa el pH ácido del estómago, reduciendo la acidez total del medio. Está bastante malo, por cierto. Si lo hacéis en casa, utilizad siempre patatas ecológicas. Debéis licuarlas sin piel y pasarlas por un colador chino. La cantidad necesaria es medio vaso, cuando se presente la acidez. También podéis comprarlo hecho, la botella de 0′5l de Zumo de patata Biotta (ecológico) ronda los 3′35€

Zumo de Aloe Vera:

Por algún mecanismo poco claro, parece reducir la producción de ácido clorhídrico por lo que puede minimizar la acidez. No es el más efectivo de los antiácidos naturales, pero tiene ciertas ventajas añadidas que lo hacen muy interesante y es que perjudica menos el proceso digestivo que los antiácidos simples, ya que contiene enzimas proteolíticas y propiedades bactericidas que compensan en cierto modo la reducción de la acidez del medio estoamcal. No hagáis vosotros mismos el zumo, ya que se ha de hacer con cuidado para que no tenga propiedades laxantes que irritarían la mucosa. Además, la típica plantita que tenemos en casa está sometida a demasiados contaminantes como para usarla internamente. Yo suelo recomendar el Zumo de Aloe Vera de Lily of the Desert, que tiene certificado ecológico y además está desaloinizado (la aloína es el componente irritante del aloe vera, las presentaciones con efecto laxante contienen algo de este compuesto, pero para este caso es importante que se haya purificado). El bote de 1l está sobre los 20€. Suele bastar el equivalente a un vaso de chupito grande. Si lo mezcláis con zumo de papaya, que también es rico en enzimas proteolícas (además de antioxidantes) optimizaréis todavía más la digestión. En este sentido, os recomiendo el Zumo de Papaya de Dynamic Health, el bote de 0′5l está sobre los 18€. Utilizad también un vaso de chupito grande.

Remedio natural para la regeneración de la mucosa digestiva

Zumo de Aloe Vera, Col y Patata:

Tomado en ayunas, este combinado es un buen remedio para para el tratamiento de las inflamaciones y laceraciones de la mucosa digestiva.

El zumo de aloe vera tiene propiedades antiinflamatorias, bactericidas, analgésicas y cicatrizantes que aportan una acción bien combinada.

El zumo de col es rico en sustancias con efectos sinérgicos en este sentido (aminoácidos relacionados con la reparación de tejidos y la regulación inmunitaria, vitamina C y vitaminas del grupo B con un papel importante en la cicatrización y la inflamación, etc…)

Por otro lado, como la intención en este caso es que actúe directamente sobre la mucosa digestiva, es buena idea mezclarla con un poco de zumo de patata que neutralizará el ácido clorhídrico y retrasará la digestión de la mezcla, dándole más tiempo a actuar.

No conozco ningún producto que contenga esta mezcla, así que debéis comprar los zumos por separado y hacerla vosotros mismos (al momento de tomarla). Recomiendo el Gel de Aloe Vera de Lily of the Desert (contiene una parte de algas que lo hacen más denso que el zumo, sobre los 20€ la botella de 1l) y el Zumo de patata Biotta (ecológico, la botella de 0′5l ronda los 3′35€). El Zumo de Col es más efectivo si se elabora al momento con col fresca y ecológica, muy bien lavada, aunque en su defecto también podéis usar el Zumo de Col de Biotta (ecológica, fermentada, la botella de  0′5l ronda los 3€).

Durante 10 días (no prolonguéis este tratamiento durante más tiempo si no es bajo la supervisión de un profesional), tomad dos horas después de la cena la siguiente mezcla:

• 80ml (10 cucharadas) de zumo de col
• 80ml (10 cucharadas) de gel de aloe
• 140ml (un vaso pequeño) de zumo de patata

Recordad que éstos son consejos para una autogestión del trastorno. Si véis que el problema persiste o que vuelve a reaparecer periódicamente, consultad con un profesional que puede profundizar en el tema.

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No siempre es un problema de exceso de ácido gástrico, aunque pueda parecerlo. Pensad lo siguiente: nuestro estómago produce un ácido muy corrosivo que no podríamos tocar con las manos desnudas. En realidad, es necesario un complejo mecanismo de defensa para evitar que esa sustancia tan agresiva nos lesione. Para protegerse, el estómago está recubierto de una gruesa capa que genera un moco protector y alcalinizante para contrarrestar el ácido gástrico. Y aun así, la pared interna del estómago se repara y regenera constantemente.

La acidez se manifiesta como un dolor ardiente en la zona del estómago o del esternón y sucede cuando el ácido gástrico producido por nuestro estómago entra en contacto con zonas no protegidas frente al mismo.

El extremo superior del estómago está provisto de un cierre hermético llamado esfínter esofágico que evita que el peligroso ácido salga del estómago por arriba y llegue al esófago, que no está tan bien protegido como el estómago y por lo tanto acusaría mucho más su acción corrosiva. Cuando el bolo alimenticio abandona el estómago, lo hace también el ácido que ha empleado, pero en el intestino delgado se vierten los jugos biliares y pancreáticos, que son alcalinos y que neutralizan así el pH del contenido intestinal, protegiendo de este modo la integridad del intestino.

Os explico todo esto para que comprendáis por qué en algunos casos, a pesar de no haber un exceso de ácido clorhídrico, puede producirse acidez: sucede cuando las protecciones de la mucosa digestiva fallan o cuando el ácido llega a zonas que directamente no tienen protecciones frente a él. Entonces, por poca que sea la cantidad de ácido presente, puede resultar un problema. Este es también el motivo por el cual el uso indiscriminado de antiácidos es considerado un peligro por el naturópata y la medicina natural, puesto que entendemos que si el sistema digestivo no está bien protegido, reducir el ácido no resolverá el problema sólo el síntoma más molesto.

Veamos todo lo que puede fallar, qué consecuencias puede haber y qué medidas se pueden tomar:

Acidez estomacal y sus consecuencias

Reflujo gastroesofágico, esófago de Barret y cáncer de esófago

Si el esfínter esofágico no cierra bien, el ácido puede llegar al esófago y lesionarlo. Esto se llama Reflujo Gastroesofágico (RGE), una regurgitación ardiente y dolorosa que sube desde el estómago a lo largo del esternón. Este trastorno es peligrosísimo: las repetidas lesiones en el esófago pueden hacer que las células de su superficie, en un intento de protegerse de tal agresión, cambien a células más parecidas a las de la piel. Esto se llama Esófago de Barret y aunque no suele manifestar síntomas concretos, se asocia con un incremento importante del riesgo de desarrollar un cáncer de esófago.

Hay causas químicas y causas mecánicas que pueden provocar un cierre incorrecto del esfínter esofágico.

• Se trata de un músculo y hay sustancias que pueden aflojarlo. El ajo, por ejemplo o el tabaco tienen la capacidad de aflojar ese músculo. Las presiones internas del gas estomacal también puede forzar la abertura del esfínter (ya hemos visto el tema de los gases en la segunda entrega de esta serie de artículos).
• Otra causa es la Hernia de Hiato, vamos a explicar en qué consiste. Hay un músculo llamado diafragma que es como una cúpula que separa la parte abdominal de la torácica y tiene un agujero que permite el paso del esófago, que está por encima de esa cúpula, para comunicarlo con el estómago, que está por debajo de esa cúpula. Ese agujero se llama hiato esofágico. La hernia de hiato es cuando la parte superior del estómago se escurre por esa la abertura y pasa a estar estrangulado por el diafragma, con una parte encima y otra debajo de él. Esa posición tan incómoda dificulta el cierre correcto del esófago (a parte de conllevar otros muchos problemas). En ocasiones, es una condición genética, pero también puede ser producido por otros factores de riesgo más controlables

Acidez estomacal, gastritis, úlcera gastroduodenal y cáncer de estómago

La producción de ácido clorhídrico está controlada por el sistema nervioso y por mediación de neurotransmisores y hormonas como la acetilcolina, la histamina y la gastrina y aunque no están claros todos los mecanismos que pueden desencadenar una producción anormalmente alta de ácido gástrico, está claro al menos que el estrés puede favorecer este fenómeno.

Además del exceso absoluto de producción de ácido, también puede suceder, como decíamos antes, que una cantidad normal de ácido resulte problemática cuando las protecciones fallan. Si la mucosa gástrica o duodenal no están en plena forma, el ácido les afectará, aunque no esté en exceso real. ¿Qué puede deteriorar la mucosa y hacerla susceptible incluso a cantidades normales de ácido gástrico? Hay varias causas.

• Muchos fármacos, como los AINEs (antiinflamatorios de tipo no esteroideo, como la aspirina o el gelocatil) bloquean no sólo las prostaglandinas inflamatorias responsables del dolor, sino también las que median en la regeneración de la mucosa gástrica.
• La infección por Helicobacter Pylori también puede dañarla. Esta bacteria es de las pocas que puede sobrevivir al ácido gástrico, coloniza la pared del estómago deteriorándola y exponiendo las capas menos protegidas a la acción ácida de los jugos gástricos.
• Una debilidad en los mecanismos reparadores también puede favorecer la lesión progresiva de la mucosa gástrica. Muchas deficiencias nutricionales dificultan este proceso de regeneración (Omega 3 y 6, vitaminas del grupo B, vitaminas A, C y E, ciertos aminoácidos como la glutamina, etc…) De nuevo, el estrés puede favorecer la mala reparación y protección gástrica, inhibiendo la actividad inmunitaria.

Cualquiera de estos factores puede producir una gastritis (la inflamación de la pared gástrica) o una úlcera péptica en el estómago o en el duodeno (la primera porción del intestino delgado). Las úlceras, a parte de que pueden llegar a ser muy peligrosas y dolorosas en sí mismas, son además una lesión premaligna que aumenta las probabilidades de padecer un cáncer.

Hace tiempo que quería escribir sobre el tema y la lectura de un artículo de consumer eroski sobre analgésicos me ha impulsado a ponerme manos a la obra. Y es que ese artículo, que habla de cómo usar correctamente los analgésicos, adolece de un fallo de concepto que se comete a menudo.  Habla de no tomar ni más ni menos que la dosis indicada, no sobrepasar el tiempo máximo de tratamiento, así como de vigilar las interacciones y contraindicaciones, pero no se dice ni una palabra de lo más importante.

El dolor está por algo

Utilizar sensatamente un analgésico debería implicar siempre, necesariamente, tener en cuenta qué está indicando ese dolor. Pero, fuera de la medicina natural, eso no se dice ni se tiene en cuenta (como pasa en al artículo de consumer eroski.

Craso error.

Recordad alguno de esos anuncios:

“Me duelen las piernas después del ejercicio” Toma aspirina.
“Me duele la cabeza porque viajar en avión me estresa” Tómate una aspirina.
“Me duele la espalda de estar todo el día sentado en una silla incómoda” Aspirina al canto.

Y digo aspirina porque sus anuncios son exasperantes, proponiendo los usos más indiscriminados y las justificaciones más aberrantes (así puedo ser mejor abuelo / padre / estudiante y por supuesto “creo en aspirina porque me funciona” Amén.) pero podría aplicarse a cualquier otro antiinflamatorio.

El dolor cumple dos funciones:

1. alertar de un problema
2. desalentar actitudes perjudiciales

Por ejemplo: cuando nos esguinzamos el tobillo, el dolor nos avisa de que hemos sufrido daño, nos motiva para acudir al médico a realizarnos un diagnóstico y un tratamiento y nos hace ser conscientes de ello todo el rato promoviendo que se trate la zona afectada con la mayor delicadeza.

Pero a menudo ignoramos olímpicamente esas señales de alerta y esas indicaciones que nos manda el cuerpo. Tomamos un antiinflamatorio y seguimos caminando como si no tuviésemos el tobillo esguinzado, seguimos levantando peso como si estuviésemos preparados para hacerlo sin lesionarnos, seguimos usando esa silla infernal cuando deberíamos comprar una más adecuada, seguimos rebentándonos en el gimnasio a pesar de estar desgarrando con ese sobreesfuerzo suficientes fibras musculares como para que nos duela, seguimos sometíendonos a un estrés constante que está debilitando nuestras glándulas suprarrenales, etc…

Ese dolor de espalda, de pie, de cabeza, puede estar alertándonos de un problema mayor ya presente o futuro y está tratando de evitarnos más problemas. Pero estamos en la cultura del avestruz. Tómate la pastilla: si no sientes ese dolor, el problema habrá desaparecido. Lamentablemente, el dolor suele aparecer por algún motivo y lo más sensato sería averiguar cuál es y qué se debe hacer para resolverlo antes de hacer callar ese buen consejero (aunque molesto).

Los analgésicos no son caramelos

Por otro lado, dejando de lado esa lógica aplastante está el hecho de que igualmente no es bueno abusar de los analgésicos. Incluso en los casos en los que la causa del dolor es conocida y se han tomado las medidas pertinentes para resolver el problema o bien no hay nada que hacer, incluso así, tomar un analgésico no debería ser la única opción concebible. Deberíamos plantearnos más a menudo la posibilidad de no eludir ese dolor y enfrentarlo ¿realmente no puedo sobrellevar bien ese dolorcillo? Por ejemplo, esa chica que cuando tiene la regla se toma automáticamente un ibuprofeno, aunque el día que se le ha acabado tampoco lo necesita tanto como para bajar a comprarlo si un día se le acaba.

No es que abogue por el culto al dolor, pero a veces somos un poco lloricas y al fin y al cabo esa pastillita es un fármaco y tomarla debería ser algo más responsable que una acción refleja frente al dolor. Debería implicar, cada vez, una valoración de los pros y contras de tomar una sustancia que a menudo es perjudicial en ciertos sentidos (sobrecarga renal o hepática, agresión gastrointestinal, etc…)

Medicina natural y analgésicos

Desde el punto de vista de una medicina natural siempre hay que enfrentar el trastorno que produce el dolor (lo cual, eventualmente, llevará a la reducción o desaparición de ese dolor). A parte, pueden emplearse o no analgésicos. La medicina natural tiene analgésicos similares a los fármacos (como el sauce, la ulmaria o el abedul, que son parecidos a una aspirina) y otros con un efecto que armoniza más con la forma de funcionar del organismo (como la acupuntura) Pero la naturopatía casi nunca los empleará solos.

• Las claves del colesterol (1ª Parte): Conceptos básicos
• Las claves del colesterol (2ª Parte): Valorar qué riesgo supone el colesterol
• Las claves del colesterol (3ª Parte): La otra forma de ver las cosas

La sensación de atasco, de hinchazón, de somnolencia y de pesadez después de comer refleja la dificultad del sistema digestivo para manejar lo comida. La digestión requiere, como vimos, del ácido clorhídrico que se genera en el estómago y de ciertas enzimas digestivas que deshacen la comida y la hacen asimilable y que entran en juego tanto en el estómago como en el intestino (a través de la bilis y el jugo pancreático). Cualquiera de estos puntos puede fallar y producir una digestión pesada.

Hipoclorhidria

La falta de ácido gástrico (hipoclorhidria) es un trastorno no demasiado habitual. Se ha de tener mucho cuidado con él ya que los síntomas se parecen al reflujo gastroesofágico, que es producido por un exceso de ácido, así que es importante no suponer nada y acudir al médico para que aclare la situación, ya que si se confunde con un exceso de gástrico, el tratamiento puede empeorar el problema. La carencia de ácido, cuando lleva tiempo instaurada, puede producir otros trastornos con sus propios síntomas: anemia, diarrea, susceptibilidades a infecciones (el ácido mata las bacterias que llegan al estómago, si nos falta, tendrán una posibilidad de sobrevivir y producir infecciones) Hay muchos estudios que apuntan a que el problema puede ser causa o agravante de los más variados trastornos (asma, diabetes, cáncer de estómago, alergias alimentarias, osteoporosis, artritis reumatoide, psoriasis, vitíligo, urticaria, eczema, dermatitis, herpetiforme o acné)

Lo importante es que sin llegar a una carencia total o casi total que conlleve problemas graves, puede haber una ligera carencia de ácido, cuyas causas son poco claras (se ve a menudo en casos de estrés) y que se da con bastante más frecuencia, pasando bastante desapercibida.

Las causas son variadas (y a veces graves), entre ellas están algunas enfermedades autoinmunes, infección por helicobacter pylori, tumor pancreático, así como efectos secundarios de otros tratamientos (bypass gástrico, antiácidos, radioterapia…) La edad avanzada también puede dificultar la producción de ácido (el 50% de los mayores de 60 años padecen cierta hipoclorhidria).

Suplementación Ortomolecular con Betaína Clorhidrato

La Betaína Clorhidrato (Betaína HCl) se obtiene de la remolacha. En el estómago, libera ácido clorhídrico que hará el trabajo igual que el que secretaría el estómago. Se añaden pequeñas cantidades en algunos suplementos de vitaminas para asegurar su correcta degradación, pero también puede encontrarse en presentaciones pensadas para suplir una carencia de ácido estomacal. Podéis encontrarla por ejemplo en Betaine HCl with Pepsine de Lamberts (180 tabletas, 29,02 €), que contiene también pepsina (la enzima encargada de degradar las proteínas que es activada por el ácido estomacal). Suelen necesitarse entre 5 y 10 gr de Betaína HCl para corregir la hipoclorhidria.

Empezar por 5 tabletas e id aumentando la dosis en cada comida, a razón de 5 tabletas más cada vez, hasta que encontréis que os produce cierta acidez. Cuando esto ocurra, bajad a razón de una tableta cada vez hasta que desaparezca la sensación y entonces tendréis la dosis que necesitáis. También debéis tener en cuenta que se ha de tomar justo antes del primer bocado ya que si no coméis al cabo de poco el ácido no tendrá en qué entretenerse y os producirá acidez de estómago.

Precauciones: Debéis tener cierto cuidado con este suplemento, después de todo, estaréis ingiriendo ácido. Sólo debéis tomarlo sin supervisión de un profesional si estáis seguros de que vuestro problema es la hipoclorhidria y si no hay ninguna otra enfermedad en juego (especialmente enfermedades digestivas) Si llegáis a los 10gr de Betaína HCl (unas 30 tabletas en el caso del producto que os comentaba) y aún así no aparece acidez, no sigáis aumentando la dosis. Acudid a un profesional. Si notáis que debéis ajustar la dosis muy a menudo o si aparece cualquier otro síntoma nuevo, acudid también a un profesional para que supervise el tratamiento.

Carencia de enzimas digestivas

Hay varias enzimas implicadas, tanto en el estómago como en el intestino delgado, además del ácido clorhídrico, que son necesarias para degradar distintos nutrientes. Hay decenas de enzimas digestivas, especializadas cada una en una o varias sustancias, pero se clasifican en tres grandes grupos:

• Proteasas o enzimas proteolíticas: degradan las proteínas
• Amilasas: degradan los carbohidratos o almidones
• Lipasas: degradan las grasas y aceites

¿Por qué se produce esa deficiencia en una o varias enzimas? Bien, esa pregunta no tiene una respuesta completa, pero sí se saben algunas cosas acerca de las posibles causas:

• El agotamiento enzimático puede ser una manifestación más de la vejez.
• Las alergias e intolerancias alimentarias coinciden a menudo con una deficiencia enzimática (¿causa o consecuencia?).
• El organismo parece contar con que los alimentos aporten en sí mismos una cierta cantidad de enzimas que ayuden a digerirlos pero la pobre calidad del alimento, los procesos de refinamiento y conservación y los métodos de preparación y la cocción (incluso a bajas temperaturas) las echan a perder. De modo que el cuerpo ha de sobreesforzarse. En ocasiones no lo logra y en ocasiones se acaban agotando sus recursos.
• Una comida copiosa o en la que abundan grasas y proteínas puede requerir una mayor cantidad de enzimas, produciendo un deficid relativo.
• Masticar mal dificulta el trabajo de las enzimas y puede alargar el tiempo y reducir la eficacia de la digestión.
• Ciertas enfermedades (como las que afectan al hígado, al páncreas o al estómago, la fibrosis quística, etc…)
• El estrés de nuevo, por los motivos ya explicados, también puede dificultar la producción de enzimas y ácido clorhídrico

Como siempre, la mejor y más profunda solución al problema es el cambio en la alimentación y en los hábitos de vida:

• Manejar correctamente el estrés.
• Masticar correctamente
• Aumentar el consumo de alimentos crudos (ricos en enzimas utilizables) y reducir el de alimentos procesados, refinados y adulterados
• Comer con moderación 5 veces al día para no sobrecargar el sistema digestivo.

Suplementación Ortomolecular con eznimas digestivas

Siempre es mejor resolver el problema de raíz en vez de poner parches que nos hagan el trabajo. Pero hay situaciones que pueden requerir una complementación externa (por ejemplo, poco se puede hacer con la vejez, una vez ha llegado). En estos casos o como complemento al cambio de alimentación, puede ser muy beneficioso tomar enzimas digestivas en cápsulas.

Kal-N-Zyme de KAL (distribuido por Solaray) es el que suelo recomendar (y en navidades lo utilizo yo misma) porque es senzillo. Como es difícil determinar qué enzimas están faltando, lo mejor es empezar por lo básico. Este producto no tiene demasiada cantidad, ni demasiada variedad de enzimas (sólo lleva Lipasa, Amilasa y Proteasa de papaya) pero es un producto de calidad y barato (el envase de 100 comprimidos sale por algo menos de 11€), así que prefiero probar antes con éste.

Absorb-N-Zyme de KAL (distribuido por Solaray) es la versión algo más potente. Este lleva también Celulasa, Lactasa y Catalasa y en general las concentraciones son mayores. El precio ronda los 23€ el envase de 90 caps.

Digeston de Health Aid (distribuido por Nutrinat) aporta ácido clorhídrico en forma de Betaína Clorhidrato), además de cantidades no muy altas de enzimas proteolíticas tiene pocas enzimas digestivas, por lo que sería la opción más recomendable para aquellos que tienen un problema de hipoclorhídria (el envase de 60 tabletas ronda los 15€).

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