La revista Nature ha publicado un estudio llevado a cabo el equip de Maiken Nedergaard en la Universidad de Rochester que señala un mecanismo hasta ahora no barajado que ayuda a explicar el efecto analgésico de la acupuntura bajo el título “Adenosine A1 receptors mediate local anti-nociceptive effects of acupuncture“. Se basa en la estimulación de los receptores de adenosina, un nucleótico neuromodulador que entre otras cosas puede tener un efecto sedante y analgésico.

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Varios blogs (lamediahostira, horroscopo, cuantaciencia, misteriosaldescubierto, microsiervos) se hicieron eco hace como un año de un artículo de la Dra. Harriet Hall, autoproclamada médico escéptico, que lleva el título de “La acupuntura es mentira“. A primera vista, el texto parece un demoledor e incontestable argumento en contra de la medicina china tradicional y especialmente la acupuntura, la prueba definitiva de que no es más que un placebo. Yo lo descubrí el otro día y como más vale tarde que nunca, voy a darle réplica.

La primera parte del artículo no es más que una colección de datos falsos, mal comprendidos y peor interpretados sobre la acupuntura que aportan sensaciones viscerales más que razonamientos para poner al lector en sintonía con el punto de vista de la autora. Mi intención, al poner de manifiesto todas las inconsistencias, errores e interpretaciones incorrectas, es bajar del pedestal a la doctora Harriet Hall. Es un médico famoso el que dice todo esto y el primer impulso es creer que estará diciendo cosas sensatas y sometidas al mismo escrutinio crítico (pruebas, referencias, etc…) que dicen aplicar a su propio campo (tal como Alvy de Microsiervos, un tío sensato, listo y crítico, supone en su comentario al respecto). Pero no es así. Veámoslo:

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En un mundo dominado por la ciencia, las medicinas tradicionales que se han desarrollado empíricamente al margen de la investigación científica son denostadas incluso por aquellos que adoptan la ciencia con fe y no con conocimiento de causa. El escepticismo mal comprendido se reivindica con orgullo aunque a menudo no deja de ser una manifestación de fe. En los orígenes de lo que llegaría a ser la medicina alopática los tratamientos que se llevaban a cabo mucho antes de saber su mecanismo de acción, para beneficio de los enfermos (la mayoría de las veces). Tal vez de ello se pueda sacar una lección aplicable a hoy en día.

En una época se creyó que los reyes tenían la capacidad mágica de curar a los heridos de guerra. Era la época en que la monarquía lo era por derecho divino y se atribuía su magia al favor de dios. Así, los héroes de guerra que estaban heridos eran llevados ante la presencia de sus majestades en una solemne ceremonia ante la corte para que se obrase el milagro. Sorprendentemente, el método era bastante efectivo y realmente los heridos sometidos a tal tratamiento parecían tener más posibilidades de curarse.

El escepticismo es un concepto erróneamente utilizado en la vida cotidiana. El diccionario, propone dos definiciones:
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